Nel mondo odierno, Internet è diventato parte integrante della vita quotidiana. Nonostante l’uso diffuso del Wi-Fi, le connessioni Ethernet cablate sono ancora popolari perché forniscono un trasferimento dati più stabile e veloce e, nella maggior parte dei casi, i router devono essere collegati con un cavo Ethernet, poiché non esistono molti router ottici.
Quando si sceglie un cavo, è importante considerare non solo il prezzo, ma anche la qualità. Un cavo affidabile dura più a lungo, riduce la probabilità di guasti ed elimina la necessità di sostituzioni frequenti.
Comprendere le categorie dei cavi Ethernet
I cavi differiscono per la velocità di trasferimento dei dati, che ne determina la categoria. Tutte le nuove versioni sono retrocompatibili con quelle precedenti e la struttura del cavo – otto fili con possibile schermatura – rimane sostanzialmente la stessa.
Per l’uso domestico, i cavi Cat 5e o Cat 6 sono solitamente sufficienti. Il Cat 5e supporta velocità fino a 1 Gbps, mentre il Cat 6 può gestire fino a 10 Gbps su brevi distanze. Gli standard più elevati, come Cat 6a, Cat 7, Cat 7a e Cat 8, sono destinati all’uso professionale: server, uffici e aziende che richiedono un’elevata larghezza di banda e interferenze minime.
Differenze chiave tra le categorie
All’aumentare della categoria, non solo migliora la larghezza di banda, ma anche la protezione dalle interferenze. I cavi più recenti sono spesso dotati di schermatura per ogni coppia di fili e di una treccia protettiva comune. Ciò è particolarmente importante in ambienti con elevato rumore elettromagnetico. Aumenta anche la precisione della torsione dei fili, che aiuta a mantenere la qualità del segnale.
Anche i materiali e lo spessore della guaina variano: i cavi moderni sono realizzati con materiali resistenti e possono essere meno flessibili ma più durevoli. La maggior parte dei cavi utilizza connettori RJ45 standard, ma alcune versioni (ad esempio Cat 7 e superiori) possono richiedere connettori speciali, che devono essere presi in considerazione al momento dell’acquisto.
Categorie CAT 5, CAT 5e, CAT 6, CAT 6a
Per i cavi di queste categorie viene utilizzato un connettore RJ45 standard. È lo stesso per i cavi CAT5, CAT5e, CAT6 e CAT6a ed è solitamente un connettore standard non schermato.
La guaina esterna protegge il cavo da danni meccanici e funge da schermatura primitiva nei cavi di questa categoria. Di solito è realizzata in lamina.
La schermatura è mostrata nell’immagine in entrambe le forme possibili. Una opzione è una schermatura complessiva in lamina, che consiste in uno strato di lamina comune attorno a tutte le coppie intrecciate (F/UTP, S/FTP). Questo design è tipico dei cavi a bassa velocità di categoria 5 e 5e. L’altra opzione è la schermatura individuale delle coppie, in cui ogni coppia intrecciata ha una propria schermatura (S/FTP, F/FTP). Questa opzione è solitamente implementata nei cavi di categoria 6.
All’interno del cavo ci sono sempre quattro coppie intrecciate di conduttori in rame, ma nella categoria 5 ne vengono utilizzate solo due, che forniscono una velocità di 100 Mbps. Nelle categorie 5e e 6 vengono utilizzate tutte e quattro le coppie. In pratica, non è efficiente per l’industria produrre cavi Ethernet con solo due coppie per la categoria 5, poiché la bassa domanda e il passaggio a velocità più elevate rendono più pratici i cavi universali a quattro coppie.
La torsione delle coppie riduce le interferenze elettromagnetiche. I cavi CAT6 e CAT6a hanno un passo di torsione più piccolo, il che significa che le coppie sono intrecciate più strettamente rispetto ai cavi CAT5 e CAT5e. Inoltre, mentre i cavi CAT5 e CAT5e non impongono requisiti rigorosi sulla disposizione interna delle coppie di fili, i cavi CAT6 e CAT6a utilizzano un separatore in plastica che fissa le coppie in posizione e impedisce che si intrecciano all’interno del cavo, riducendo così le interferenze.
La lunghezza massima del cavo è di 100 metri (328 piedi) per CAT5 e CAT5e. Per CAT6, la lunghezza massima è di 55 metri (180 piedi) quando funziona a 10 Gbps, mentre per 1 Gbps può raggiungere fino a 100 metri. CAT6a supporta 10 Gbps su una distanza di 100 metri (328 piedi). A seconda della qualità del cavo, questi cavi possono funzionare anche su distanze maggiori, ma i valori indicati rappresentano le specifiche di base.
CAT5 — 100 metri (328 piedi)
CAT5e — 100 metri (328 piedi)
CAT6 — 55 metri (180 piedi) a 10 Gbps
(fino a 100 metri a 1 Gbps)
CAT6a — 100 metri (328 piedi) a 10 Gbps
Categorie CAT 7, CAT 7a, CAT 8, CAT 8.1
L’attenzione principale in queste categorie è rivolta alla schermatura rinforzata, alla geometria più densa dei cavi e alla qualità dei nuclei conduttivi. I cavi di alta qualità utilizzano nuclei conduttivi placcati in oro, che riducono la resistenza alla corrente.
A differenza dei cavi CAT5/5e e della maggior parte dei cavi CAT6, i cavi di fascia alta utilizzano sempre una schermatura completa. Direttamente sotto la guaina si trova una combinazione di una comune schermatura in lamina e una schermatura intrecciata, che insieme proteggono il segnale dalle interferenze elettromagnetiche esterne e riducono significativamente il crosstalk estraneo.
Tutte e quattro le coppie intrecciate si trovano all’interno del cavo e ogni coppia ha una propria schermatura individuale in lamina. Questo design è obbligatorio per CAT7, CAT7a e CAT8 ed è uno dei motivi principali per cui questi cavi possono funzionare a frequenze molto più elevate. Le coppie intrecciate hanno un passo di torsione molto stretto e sono mantenute in posizione fissa.
Con i cavi di questa categoria devono essere utilizzati connettori schermati. A seconda dello standard e dell’applicazione, può trattarsi di un connettore RJ45, GG45 o TERA schermato. A queste frequenze, la continuità della schermatura tra il cavo e il connettore è molto importante, quindi non devono essere utilizzati connettori non schermati.
Lunghezza massima del cavo supportata. CAT7 e CAT7a supportano velocità di trasferimento dati fino a 10 Gbps su una distanza Ethernet standard di 100 metri. I cavi CAT8 sono progettati principalmente per i data center e supportano velocità di 25 o 40 Gbps su distanze più brevi, in genere fino a 30-40 metri, mantenendo la capacità di trasmettere dati a 10 Gbps su distanze più lunghe.
Come scegliere il cavo giusto
La chiave è non cadere nelle trappole del marketing. I cavi di alta categoria originali sono costosi ed è improbabile trovare un Cat 7 o Cat 8 di qualità a meno di 10 dollari. Per l’uso domestico, tali cavi sono solitamente superflui: il Cat 6 offre un eccellente equilibrio tra prezzo e prestazioni, soddisfacendo la maggior parte delle esigenze. Scegli in base alle capacità dei tuoi dispositivi. Ad esempio, se la tua TV supporta solo 100 Mbps, un cavo più costoso non aumenterà la sua velocità. Ma se hai router con porte gigabit o prevedi di aggiornare la tua velocità Internet, valuta la possibilità di passare al Cat 6.
Se la tua rete attuale è composta da dispositivi più vecchi, sostituire i cavi non porterà alcun vantaggio. Ma quando aggiorni la tua infrastruttura o prevedi di collegare apparecchiature più avanzate, investire in cavi più recenti ha senso. Questo non solo aumenterà la velocità, ma garantirà anche un funzionamento stabile in futuro. La scelta di un cavo Ethernet dovrebbe basarsi sulle reali esigenze. Per la maggior parte delle reti domestiche, il Cat 6 è la scelta ottimale: offre alta velocità, affidabilità e rimane conveniente.
