Il filo neutro fa parte di un circuito elettrico. In alcuni Paesi viene chiamato anche filo zero. In un normale circuito elettrico domestico, la corrente scorre dalla fonte di alimentazione verso una lampada o un apparecchio elettrico e ritorna attraverso il filo neutro.
Il filo neutro è diverso dal filo di terra. Il neutro fa parte del circuito durante il normale funzionamento, mentre il filo di terra serve a garantire la protezione in caso di un guasto elettrico.
Un interruttore a parete non dispone sempre di un filo neutro. Questo normalmente non era un problema quando gli interruttori venivano utilizzati solo per accendere e spegnere le luci. Tradizionalmente, la lampada veniva collegata al filo neutro, mentre il filo di fase passava attraverso l’interruttore. L’interruttore non aveva bisogno di una propria alimentazione elettrica.
Le cose sono cambiate con la diffusione della tecnologia per la casa intelligente. Gli interruttori smart e altri dispositivi connessi hanno spesso bisogno di un’alimentazione elettrica continua per funzionare, quindi la presenza o l’assenza di un filo neutro nel punto in cui è installato l’interruttore è diventata un fattore importante.
Perché un interruttore «smart» ha bisogno di un filo neutro?
Un normale interruttore della luce generalmente non ha bisogno di una propria alimentazione elettrica. Si limita ad aprire o chiudere il circuito che alimenta la lampada.
Un interruttore «smart» è diverso perché contiene componenti elettronici che hanno bisogno di alimentazione per funzionare. L’interruttore può dover rimanere alimentato anche quando la luce è spenta, in modo da poter comunicare con il sistema di casa intelligente, accendere o spegnere le luci da remoto oppure controllarle secondo un programma prestabilito.
Per questo motivo, molti interruttori smart richiedono un collegamento al filo neutro. Senza un collegamento al neutro, un interruttore progettato per utilizzarlo non può ricevere l’alimentazione necessaria per funzionare.
Tuttavia, non tutti gli interruttori smart richiedono un filo neutro. Alcuni modelli sono progettati specificamente per funzionare in impianti in cui non è disponibile un filo neutro.
Perché non c’è un filo neutro nell’interruttore?
In alcune abitazioni più vecchie, il filo neutro non veniva portato fino all’interruttore a parete. Il neutro rimaneva invece presso la lampada, mentre all’interruttore venivano portati i conduttori sotto tensione necessari per controllare la luce.
Questa configurazione funziona perfettamente con un interruttore tradizionale, perché l’interruttore stesso non ha bisogno di un’alimentazione elettrica separata.
Il problema si presenta quando l’interruttore tradizionale viene sostituito con un modello «smart». Se il nuovo interruttore richiede un collegamento al neutro, nella scatola dell’interruttore potrebbe non esserci un filo neutro adatto e quindi l’interruttore non può essere installato secondo lo schema previsto.
Negli impianti elettrici del Nord America, i conduttori neutri sono generalmente identificati da un isolamento di colore bianco o grigio. In molti impianti europei, per il neutro viene normalmente utilizzato il colore blu. Tuttavia, non bisogna affidarsi esclusivamente al colore del filo per identificarne la funzione. Gli impianti più vecchi possono utilizzare configurazioni diverse, quindi la funzione effettiva di ogni conduttore deve essere verificata prima di effettuare qualsiasi collegamento.
Cosa fare se non c’è un filo neutro?
Se non c’è un filo neutro nel punto in cui è installato l’interruttore, sono possibili diverse soluzioni.
Una soluzione consiste nel modificare l’impianto elettrico e portare un filo neutro fino all’interruttore. In questo modo sarebbe possibile installare interruttori smart che richiedono un collegamento al neutro. Tuttavia, i lavori sugli impianti elettrici domestici devono essere eseguiti da un elettricista qualificato e l’aggiunta di un nuovo filo può essere un intervento relativamente costoso.
Un’altra soluzione consiste nello scegliere un interruttore smart progettato per funzionare senza un filo neutro. Questi interruttori sono progettati specificamente per gli impianti in cui non è disponibile il neutro. Invece di interrompere completamente il circuito quando la luce è spenta, l’interruttore lascia passare una corrente molto piccola attraverso il circuito. Questa corrente è sufficiente per alimentare i componenti elettronici dell’interruttore, ma normalmente non è sufficiente per accendere la luce.
