I televisori LED hanno una caratteristica particolare: anche quando i pixel sono spenti, lasciano comunque passare la luce della retroilluminazione — questo è tipico della struttura dei pannelli LED. Di conseguenza, non possono mai mostrare un nero assoluto; il nero appare invece come un grigio scuro. I produttori hanno cercato di trasformare questo difetto in un vantaggio sviluppando algoritmi che spengono la retroilluminazione durante la visualizzazione del nero. Ogni marca ha creato un proprio nome per questa tecnologia, dando origine a circa 50 termini diversi per il dimming locale. Alcune aziende usano persino una decina di nomi diversi, anche se oggi questi algoritmi sono ormai sottoprogrammi standard integrati nel processore, e i produttori non sviluppano più sistemi personalizzati di dimming locale.
Tipi di dimming locale
Come accennato, nonostante l’enorme varietà di nomi commerciali, esistono in realtà solo tre tipi principali di dimming locale. Dal punto di vista tecnico, è possibile distinguere ulteriori sottocategorie in base al tipo specifico di pannello LED, ma queste differenze contano poco per la maggior parte dei consumatori. Concentriamoci quindi sui tre tipi principali di dimming locale che si trovano oggi nei TV moderni.
Dimming locale con retroilluminazione laterale (Edge-Lit Local Dimming)
Nei TV LED con retroilluminazione ai bordi, il dimming locale è spesso più un termine pubblicitario che una funzione concreta. Questi televisori utilizzano strisce LED posizionate ai bordi dello schermo — solitamente in basso — che diffondono la luce su tutta la superficie del pannello. Poiché questo tipo di retroilluminazione illumina ampie aree dello schermo contemporaneamente, il controllo preciso del dimming è molto limitato. In teoria, il televisore potrebbe attenuare solo il lato sinistro o destro dello schermo, ma ciò è raramente utile durante la visione di contenuti reali. L’algoritmo di controllo è solitamente molto semplice, e disattiva la retroilluminazione solo quando metà dello schermo è completamente nera — una situazione piuttosto rara. Nella pratica, i TV edge-lit — soprattutto i modelli economici — non offrono un vero dimming locale.
Dimming locale con retroilluminazione completa (Full-Array Local Dimming, FALD)
Il dimming locale a matrice completa è reso possibile dall’uso di pannelli LED con retroilluminazione distribuita uniformemente su tutta la superficie posteriore dello schermo. In questi TV, i LED sono suddivisi in zone che possono essere controllate in modo indipendente. Nei modelli base, ci possono essere solo poche zone e una gestione piuttosto semplice. I modelli di fascia alta possono invece avere decine di zone con un controllo molto più preciso, permettendo un’attenuazione più efficace a seconda del contenuto visualizzato. Questo approccio migliora visibilmente il contrasto, ma presenta comunque dei limiti: ogni zona copre una parte relativamente ampia dello schermo, riducendo la precisione e causando effetti come alone luminoso (blooming) in scene scure con elementi molto luminosi.
Mini LED
La tecnologia Mini LED rappresenta un enorme passo avanti nella retroilluminazione. Questi televisori utilizzano centinaia o migliaia di minuscoli LED distribuiti su tutto il pannello posteriore, consentendo un numero molto elevato di zone di dimming. Questo permette un controllo estremamente preciso della luminosità nelle diverse aree dello schermo. Il risultato è un contrasto molto superiore, neri più profondi e una resa migliore nelle scene buie rispetto ai TV LED tradizionali. Il dimming locale nei Mini LED funziona davvero bene e, in certi casi, può competere con gli OLED — soprattutto in termini di luminosità. Tuttavia, questa qualità ha un prezzo: i pannelli Mini LED sono ancora costosi e si trovano principalmente nei modelli di fascia alta o top di gamma.
Dimming locale e marketing
Il termine “dimming locale” è ampiamente sfruttato dal marketing — anche quando la tecnologia è mal implementata o addirittura assente. I produttori creano nomi accattivanti come “Micro Dimming”, “UHD Dimming” o “Supreme Contrast”, che suonano sofisticati ma spesso indicano solo semplici elaborazioni software, senza vere zone di retroilluminazione. Inoltre, raramente vengono fornite informazioni importanti ai consumatori: quante zone di dimming sono presenti, quale tipo di retroilluminazione è usato, e se compaiono effetti di alone attorno agli oggetti luminosi su sfondi scuri. Tutto ciò crea un’illusione di qualità premium, anche quando la qualità dell’immagine è ben lontana dall’ideale.
Di conseguenza, il dimming locale è diventato più uno strumento di marketing che una vera caratteristica tecnica. È particolarmente comune nei TV di fascia media o economica per gonfiare la scheda tecnica. I vantaggi reali si notano solo nei modelli costosi con dimming a matrice completa (Full-Array Local Dimming o Mini LED) e un potente processore di elaborazione dell’immagine. Tutto il resto è, in larga parte, un’illusione sostenuta da slogan pubblicitari.
